「十日町市には“仙人”と呼はれる人が何人かいる」。

それまで4年ほど、市内の別集落で取材を続けていた中でそのような噂を聞き、その言葉から勝手にイメージした濃い生き様に触れられると好奇心を持ち、2019年の春先にその人物のもとを訪ねた。

 

日本有数の豪雪地帯であり、四季の色濃さを肌で感じられる新潟県十日町市。市街地から40分ほど車を走らせたところにある旧松之山町黒倉集落で、嶋村彰氏はホーリーバジル（日本語名：神目箒、ヒンドゥー語名：トゥルシー）というハーブのお茶農家を営んでいる。

 

“スローライフ”等の言葉の印象から賛美されがちな農村生活は、決して楽なことばかりではない。

シーズンが始まれば、ほぼ休みの無い農作業。オフシーズンは、スキー場など別の仕事で生計を立てることもある。都市部で形成された非干渉の精神に対する、田舎ならではの煩わしさを感じる人もいるかもしれない。

 

それでも、厳しい冬を越えて訪れる春に、苦労を重ねて迎える秋の収穫に、たくさんの人や自然との関わりに喜びを感じられる。

「辛さがあるからこそ、幸せをより幸せに感じられる」という嶋村氏の言葉。タイトルには、そのような暮らしの中にある“陰と陽”の思いを込めた。

 

都市で暮らす側から見ると、俗世間から離れたような少数派の存在に対し、その風貌も相まってあさはかに“仙人”という言葉を当てはめてしまうのかもしれないが、本人にそのつもりは全くない。

対極にいる側からは“特別”なものとして位置付けられているその暮らしは、本来であれば人の営みの原点でもある。

 

東日本大震災を経験して、“人と人の繋がり”の大切さを唱える風潮が高まり、昨今のコロナ禍で、人だけではない、他の生物や自然との繋がりをより考える新しいフェーズが訪れているようにも思える。撮ることで、この地球で生きていく上での未来の可能性を見出していきたい。